Le 7 novembre 2013

Le canyon Antelope constitue la principale attraction touristique de Page, et sans doute le canyon le plus touristique de l'ensemble de l'American Southwest. Aménagé et privatisé, sa visite demande de recourir à un guide Navajo, loin donc de la technicité et de l'isolement des canyons de Zion et surtout Escalante. Or d'autres canyons proches de Page, tout aussi beaux qu'Antelope mais beaucoup moins connus, permettent d'admirer les délicats jeux de lumière et les arabesques décorant les parois de grès caractéristiques des slot canyons.

Water Holes canyon, d'accès relativement facile même si l'obtention du permis d'accès relève du parcours du combattant , offre 3 sections encaissées (la seconde s'appelant "secret canyon") . La plus à l'amont nécessite plus de 2 heures de marche aller depuis le pont de départ, mais la longueur, la beauté et le côté ludique de l'encaissement entrecoupé de pas d'escalade justifient amplement la balade. On est en tout cas loin de l'engagement et de la difficulté des canyons d'Escalante : ici pas de longue marche d'approche, de rappel sur lunule de grès ou de bief glacial, mais dans de la randonnée plus contemplative que technique sur un fond sablonneux et sec.

le méandre de la rivière Colorado proche de Page appelé Horseshoe Bend

arabesque sur le grès au départ de Waterholes canyon

dans la partie aval du canyon, juste en amont du pont

les couleurs du grès...

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les curieuses lames de grès en sortie du canyon, vue de détail

vue d'ensemble

les vagues figées de sandstone, photo de Lucie

incursion sur les dalles de grès bordant le canyon, avec leurs rayures obliques...

... ou horizontales

plus en amont, dans le très beau "secret canyon"

dans la partie la plus en amont du canyon, d'accès initial un peu délicat avec un mur de 5 mètres à gravir...

... qui conduit à un encaissement marqué, photo de Lucie...

... voire très marqué, ramonage de rigueur...

au retour dans les stries du grès

dans le très esthétique secret canyon

Le 3 novembre 2013

C'est au hasard de prospections sur le net que je suis tombé sur un compte-rendu de descente de "Neon canyon" dans le national monument d'Escalante. La photo du rappel final en fil d'araignée à travers le plafond percé de la salle appelée "golden cathedral" me fera immédiatement regretter de ne pas avoir fait figurer ce canyon dans le programme 2012, et le placera donc en tête de liste de notre come-back un an plus tard.

Un itinéraire intéressant pour son approche dans le cadre sauvage de la gorge d'Escalante, esthétique pour son canyon encaissé et doté de beaux jeux de lumière, et effectivement exceptionnel pour son rappel final à travers le grès troué du plafond de la cathédrale d'or. Le début d'automne manifestement arrosé dans l'Utah, ce que nous avons vérifié la veille dans le canyon inondé de Zebra, a permis de désamorcer le "keeper pothole" précédant le dernier rappel, jusqu'à le rendre totalement anodin. C'est une autre histoire lorsque le bas niveau d'eau (toujours stagnante dans les canyons de l'Utah) empêche de s'extirper de cette vasque profonde et surplombante à la sortie, dans du grès lisse et sablonneux. D'autres semblent avoir failli y laisser leur combinaison néoprène, aucune technique (du lancer de sac lesté à la pyramide de corps...) ne permettant de sortir à l'aval... En tout cas aucun problème pour nous, et le spectacle inoubliable de la cathédrale d'or, avec son lac se reflétant sur le plafond et les ombres doubles du rappel pourra se savourer sans peine  !

avertissements au départ du canyon au bout de la piste Egypt, après près de 2 heures de SUV et avant 3 heures d'approche à pied. Le schéma en bas à gauche illustre bien les dangers des "keeper potholes" pour ceux qui n'ont pas assuré leur sortie, par l'aval ou l'amont, avant de s'y engager !

au départ de l'approche, le canyon se situe à l'aplomb du dôme rocheux au centre

lapin dans la steppe

repérage de la golden cathedral avant de remonter le canyon par les falaises bordant sa rive droite

vue panoramique de la "golden cathedral"

fin de l'approche, l'entaille de Neon canyon à droite

au départ du canyon dans les lumières du grès d'Escalante

dans l'une des sections inondées

dans la vasque du dernier "keeper pothole", totalement comblée ce jour, après l'eventuel rappel sur lunules au fond

sur le grès sculpté juste avant le rappel de la golden cathedral

au départ du rappel final avec la lumière au bout du tunnel (!), photo de Lucie

vue depuis le premier tiers du rappel

vue du bas avec le lac réfléchi par le plafond de grès

lost in perspectives, la canyoneuse et ses 2 ombres (la directe en bas et celle issue de la réflexion sur l'eau en haut)

vue d'ensemble du rappel de la golden cathedral

panoramique sur la rivière Escalante, le débouché de Neon canyon au centre

vue sur les grès d'Escalante sur le chemin du retour

Le 4 novembre 2012

Descente de Birch Hollow en périphérie du parc de Zion dans l'Utah.

Une fois de plus, du canyonisme sec dans un bel encaissement de grès stratifié coloré, mais, une fois n'est pas coutume, un équipement à demeure correct de relais sur 2 points, qui permet d'envisager sereinement la dizaine de rappels parfois longs de cette descente, esthétique dans sa partie finale et sans difficulté particulière. On débouche au départ du canyon aquatique d'Orderville, qu'on peut descendre moyennant une navette routière d'une cinquantaine de kilomètres pour revenir au point de départ, ou remonter directement sans matériel particulier, option que nous avons retenue faute de combinaison adéquate.

dans le premier grand rappel et ses cannelures, la vasque d'eau croupie en bas a déjà acceuilli les bouts de nos cordes d'escalade...

au départ de la section finale, le grès se colore 

au relais en haut du dernier rappel, dans la magnifique vasque suspendue 

au départ, contemplation des stries du rocher

dans les cannelures du rappel 

à mon tour, photo de Lucie 

Le 31 octobre 2012

L'addiction aux canyons d'Escalante s'est développée après Egypt 3 descendu la veille, et on martyrise à nouveeau le SUV sur les 50 km de piste de "hole in the rock" pour explorer les canyons de Peek-A-Boo, Spooky Gulch et Brimstone Gulch, trois affluents de Dry Fork of Coyote Gulch.

Peekaboo, Spooky et Brimstone s'atteignent depuis le canyon de dry fork of coyote gulch. Aussi beaux les uns que les autres, ils présentent des difficultés croissantes mais qui restent modérées : Peekaboo peut être rejoint en quelques minutes depuis l'extrémité aval de coyote gulch et son enfilade d'arches naturelles se parcourt en quelques minutes, alors qu'une bonne heure de marche s'avère nécessaire pour admirer les encaissements extrêmes de Brimstone. 3 canyons aux caractères différents donc, mais tous dotés des merveilleuses ambiances lumineuses d'Egypt 3, sans la longueur et l'engagement de ce dernier. Les touristes ne s'y trompent pas, et l'on rencontrera ici plusieurs autres groupes, à la différence notable de la veille.

Peekaboo gulch : l'extrémité aval

dans les marmites de Peekaboo

les courbes sensuelles de Peekaboo !

les arches de l'extrémité aval de Peekaboo, avant de rejoindre Spooky Gulch

le grès incrusté de Spooky Gulch

jeux de lumière dans Spooky Gulch

dans la rape à fromage de Spooky Gulch...

vue vers le haut de Spooky Gulch, avant de rejoindre Brimstone Gulch

dans les premières étroitures de Brimstone Gulch

voyage au centre de la terre du Colorado, l'encaissement est tel que la progression se fait à la frontale

ambiance spéléologique dans l'encaissement maximal...

... avant de faire demi-tour, vaincus par l'étroitesse extrême

vers la sortie de Brimstone Gulch...

... on retouve la lumière

... et un crotale (serpent à sonnettes), on reconnaît bien la queue caractéristique de ces serpents nombreux sur le plateau du Colorado

Le 27 octobre 2012

Descente du canyon Tierdrop dans Arches National Park. 

Cet itinéraire qui n' a de canyon que le nom (peu d'encaissement, pas d'eau) permet de réaliser un beau circuit dans le secteur des "courthouse towers", rempli de formations de grès aux formes fantasmagoriques. Malgré la fréquentation relativement importante de cet itinéraire, le respect à la wilderness professé de ce côté de l'Atlantique a conduit à l'absence de tout ancrage artificiel pour les 3 rappels, qui se font donc sur de petits pins parfois distants de plus de 20 mètres du départ du rappel ou... sur un cairn spécifiquement construit pour cet usage... Ne pas oublier donc de se munir d'anneaux de corde, et d'un bon moral pour se lancer dans le vide tenu par un tas de cailloux !

le beau rocher à trous de ce secteur...

... qui offrent les seules bonnes prises de ces parois de grès lisse, photo de Lucie

vue du sommet, avant de partir à la recherche... des arbustes et cairns de rappel 

photo de Lucie

cernés par les sentinelles de grès...

mon double au départ du rappel

le cairn du second rappel, un nouvel usage de ces tas de cailloux... Ca a tenu pour des centaines d'américains, ça devrait résister à 2 petits Frenchies

au départ du second rappel, un petit air de coup de sabre ! 

troisième et dernier rappel sur pin